脱毛与碱膨胀是制革准备工段中的。两个重要工序，它们也可以安排在一个工序中进行。长期以来，制革生产上沿用的“浸灰”，就是将脱毛与碱膨胀结合进行的。以下对碱法脱毛与碱膨胀加以分述和综述。
生皮浸灰碱是碱法脱毛与碱膨胀平行进行的一项操作。在制革生产中，以碱类物质作为脱毛材料，从皮上除去毛及表皮的操作，即称为碱法脱毛。而生皮在碱液中，由于大量吸收水分变得厚、硬而有弹性；其皮纤维长度缩短，直径变粗的现象，即称之为碱膨胀。
生皮浸灰碱的主要目的在于：
①在碱、灰以及辅助材料的作用下；破坏角蛋白的双硫键结构，削弱毛、表皮与真皮的联系，使它们从皮上脱掉；
②使生皮适度膨胀，分离胶原纤维，松散胶原结构，以利于后工序的加工操作，赋予成革柔软性及丰满性；
③使皮呈膨胀状态，以便于进行剖层。
生皮在浸灰碱过程中，除了会使毛、表皮脱掉，生皮充水膨胀和纤维分离外，还具有以下作用。
1．皂化脂肪
前曾述及，生皮脂类含量随原料皮种类以及动物生前饲养条件的不同而异。除一般猪皮及绵羊皮中含有大量脂肪外，有些肥牛脂肪含量也：较高。月旨类物质的存在妨碍化学药剂及鞣剂的均匀渗透，影响后工序的操作和成革质量。一般生皮经过去肉、浸水、脱脂等工序处理，大部分脂类已被除去，那么_些未被除尽的脂类物，可以在浸灰碱过程中继续被除去6．这是由于在碱、灰等物质的作、用下，生皮脂肪水解（皂化）成脂肪酸盐，溶于水继而被除去。
2．溶解纤维间质
生皮的真皮纤维中充填着纤维间质，它是由许多带黏性的蛋白质如白蛋白、球蛋白、黏蛋白及类黏蛋白和糖类物质构成。生皮在经过食盐腌制、浸水以及脱脂等工序处理后；，已部分溶解而除去；再通过浸灰、碱的处理，可以使纤维间质进一步溶解。特别是类黏蛋白的溶解，有助予胶原纤维的松散。
3．对胶原化学性质的影响。
在浸灰碱过程中，胶原侧链上的酰氨基被水解，释放出羧基。这样，增加了胶原分子中的羧基数量，由于这种酸性基数量的增加，从而使胶原的等电点由pH值7.5移向pH值5左右。
灰碱的作用不仅可以使胶原结构中肽链间的氢键、盐键4被打开；还可以使肽键断裂，部分肽链断开。这种胶原结构的破坏表现为灰碱液中羟脯氨酸含量随灰碱处理时间加长而增高。胶原的收缩温度从处理前的65℃降低到55℃左右。生皮受灰碱处理时间越长，皮质损失越大，革的抗张强度越低。
4．对一些纤维组织的影响
生皮中含有少量的弹性纤维、网状纤维及肌肉组织，这些纤维组织经灰碱作用依然存在，只是在某种程度上释放出部分氮。这说明灰碱对它们的作用是较为温和的。但是，它们的性质会有所变化，而且在以后的软化、浸酸等加工处理中易于消除或削弱。
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